Author: Camilla Given

Episode 207

I consider myself to be a strong person, but there are still many things that scare me. Most things that scare me are pretty typical, like horror movies, and the dark. Other things I don’t want to scare me, so I do my best to overcome them, such as heights or moving fast on skis.

This story is in the first person and present tense. Important vocabulary in the story includes: “me asusta” (scares me), “miedo” (fear), “espantoso” (scary), “escalofrío” (shiver), “oscuridad” (darkness), “patas” (feet – animal), “silvestre” (wild), “altura” (height)

¿Qué me asusta?

¿Qué me asusta? Todos tienen algo que causa escalofríos o un sentimiento de nervios. Hay cosas que hacen que se te ponga el pelo de punta. En octubre celebramos Halloween en los Estados Unidos. Halloween es una celebración de cosas espantosas. Muchas personas decoran sus casas con esqueletos, brujas, fantasmas, momias zombis y más. Ver las decoraciones me hace pensar, ¿qué me asusta?

Primero, me asustan las películas de horror. No me gustan las películas de horror para nada. El suspenso y la música crean un ambiente de terror en las películas de horror. Y los villanos son personas muy espantosas como el payaso de la película “It”,  o el vampiro Drácula. Simplemente ver al villano causa un escalofrío.

Muchas veces las películas de horror contienen violencia y sangre. No me gusta cuando el villano persigue a sus víctimas con un cuchillo. Todo mi cuerpo se pone tenso y a veces salto y grito cuando el villano aparece de la nada para atacar.

Después de ver una película de horror, tengo miedo a la oscuridad. Típicamente estoy nerviosa en la oscuridad simplemente porque no puedo ver. Pero después de una película de horror, la oscuridad me asusta. Imagino que hay una persona mala escondida en la oscuridad que me va a atacar como el villano en la película.

He estado en la oscuridad completa en cuevas y no me dan escalofríos porque sé dónde estoy, pero si no sé qué está en la oscuridad conmigo, me pongo nerviosa. A lo mejor lo que me asusta no es la oscuridad, sino lo que está escondido en la oscuridad. Cuando estoy trabajando tarde en mi casa y necesito caminar a la cocina, enciendo las luces porque no quiero ver movimientos en la oscuridad.

En la lista de cosas que me asustan en la oscuridad están los ratones. No me gustan para nada los ratones. Y es terrible, porque los ratones encuentran maneras de entrar en mi casa cada año. Una vez estaba sacando algo de un gabinete y un ratón corrió por encima de mi mano. Desde entonces, me asusta un poco meter la mano en espacios que no puedo ver bien.

Cuando veo un ratón, grito y salto. No sé por qué, pero cuando veo un ratón mi cuerpo reacciona como si el ratón estuviera encima de mi. Tengo la sensación de que hay patas de ratón corriendo por mi brazo o pierna. ¡Me da un escalofrío solo pensarlo! Luego, pongo trampas. No quiero que los ratones corran por mi casa. Pero me asusta atrapar a los ratones también porque entonces necesito deshacerme de los ratones, algo que no me gusta para nada.

No me asustan otras criaturas que causan miedo en mis amigos. No me molestan las arañas o los murciélagos. Sé que las ocho patas de las arañas causan miedo en otros, especialmente cuando tienen las patas peludas, como las tarántulas. He tenido arañas, incluso arañas venenosas como la viuda negra, en mi mano, y no me asustan. Los murciélagos tampoco me asustan, lo que es interesante considerando que básicamente son ratones con alas. Pero me gustan los murciélagos porque comen los mosquitos, y no me gustan los mosquitos.

Una de mis amigas tiene mucho miedo a las serpientes. No me asustan las serpientes, pero a ella le asustan mucho las serpientes. También le asusta todo lo que se parece a una serpiente. Mi amiga y yo caminamos mucho por el vecindario y ella brinca cuando ve una cuerda en el suelo porque piensa que es una serpiente. Una vez vimos una serpiente en la calle. Se estaba moviendo en nuestra dirección y ella empezó a correr. No era una serpiente grande y yo tenía curiosidad y quería verla mejor, pero mi amiga gritó y corrió.

Al principio, tenía miedo de estar sola en la naturaleza. Ahora paso mucho tiempo sola, y no tengo miedo de muchas cosas en la naturaleza. Pero todavía hay algunas cosas que me asustan.

Tengo miedo de los animales silvestres. Es irónico, porque también quiero ver animales silvestres cuando estoy en la naturaleza. Algunos animales silvestres no me asustan porque no son violentos, como las ardillas, los venados o los pájaros. Otros animales pueden atacar y me asustan un poco, pero todavía quiero verlos. Por ejemplo, los osos típicamente no atacan a las personas. Cuando veo un oso, solo digo “hola oso” y el oso se va corriendo. Pero tengo miedo de que un oso me ataque por la noche. Por eso no tengo nada de comida conmigo en la tienda de acampar.

Otro animal silvestre que me asusta es el alce. Los alces en los Estados Unidos y Canadá son muy altos con cuernos enormes. Defienden su territorio y pueden matar a personas simplemente dándoles golpes con sus patas. Cuando era joven, un alce atacó el carro de mi amigo porque el carro estaba en su territorio. Solo quiero ver un alce a una buena distancia.

El animal silvestre que más me asusta es el puma, o león de montaña. Me asusta el puma porque es muy elusivo y fuerte. Hay muchas historias de pumas que atacan a personas. Hay pumas en las montañas donde vivo. Hay videos de pumas caminando en las comunidades. Nunca he visto un puma en mis excursiones y nunca quiero ver uno. Me dan mucho miedo.

Otra cosa de la naturaleza que me asusta, y que posiblemente sea una sorpresa, es estar muy alto en el aire. Tengo mucho miedo a las alturas. Cuando estoy muy arriba, siento que voy a caerme y lastimarme. Me pongo muy nerviosa y siento que no puedo continuar. A veces hago una pausa y me hablo a mí misma. Me digo «¡Tú puedes hacerlo! No te vas a caer. ¡Eres fuerte!»

Puede ser una sorpresa porque me gusta mucho subir montañas y estar por encima de los árboles. He trabajado mucho para superar mi miedo a las alturas. ¡Hace 20 años, me asustaba estar en una escalera! Ahora puedo subir una escalera sin problema y subir por unas rocas y montañas. Pero todavía tengo miedo a las montañas más escarpadas.

Otra actividad que me gusta, pero que también me asusta, es esquiar. Me encanta el esquí nórdico, pero mis hijos prefieren el esquí alpino. Me asusta ir rápido con los esquís. Mi corazón late fuerte cuando voy rápido y tengo miedo de caerme. (¡No soy tan joven ahora y caerme duele mucho!) Cuando esquío me quedo en las pistas verdes, o a veces las pistas azules, porque me asustan mucho las pistas de diamante negro.

La combinación de la altura y la velocidad me asusta mucho. Así que tengo miedo a las montañas rusas. Mis hijos y yo fuimos a los Estudios Universales en Florida. Allí nos subimos a la VelociCoaster. Esta montaña rusa va súper rápido y súper alto. Tenía mucho miedo. Grité muchísimo. Cuando terminamos, mi cuerpo estaba temblando por toda la adrenalina. Aunque me asusté, todavía me subí a otra montaña rusa espantosa: la Hollywood Rip Ride Rockit. ¡Todo lo que hago y los terrores que supero por mis hijos!

No tengo miedo de ir rápido en las carreteras, excepto en las ciudades. Me asusta estar en medio de mucho tráfico porque no quiero tener un accidente. Vivo en el campo y siento un tipo de claustrofobia cuando tengo que manejar en la ciudad con mucho tráfico que se mueve muy rápido.

Las cosas que me asustan no me debilitan. Hago cosas que me asustan todo el tiempo. Creo que si hago las cosas que me asustan, tendré menos miedo la próxima vez. Además, quiero enseñar a mis hijos que no debemos evitar las cosas simplemente porque nos asustan. La primera vez que hice tirolesa en Costa Rica, estaba muy asustada. Cuando hice tirolesa en Belice, no estaba asustada para nada y me divertí mucho.

Al mismo tiempo, está bien tener un poco de miedo en la vida. Los nervios son una manera que tiene el cuerpo de identificar peligros. Nos hacen estar más vigilantes. Y la adrenalina que viene con los nervios nos fortalece. Mis miedos me hacen más fuertes.

¿Y tú? ¿Te asustan la oscuridad o las alturas? ¿Te asustan los osos o las serpientes? ¿Qué te causa escalofríos? ¿Qué te pone nervioso? ¿Qué te asusta?

El fin.

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Episode 206

One of my favorite Spanish artists is Francisco de Goya. He created light hearted paintings of picnics and beautiful religious scenes, but also dark, sometimes disturbing, etchings of war and social injustice. Goya lived in a tumultuous time in Spain, and he witnessed many sad moments in history and in his own life. Like many artists, Goya captured these moments through painting, drawing, and etching.

This story is in the third person and past tense. Important vocabulary in the story includes: “obra” (work, such as “obra de arte”, work of art), “pintura” (painting), “grabado” (etching), “retrato” (portrait), “enfermedad” (sickness), “sordo” (deaf)

Francisco de Goya

Francisco de Goya y Lucientes nació el 30 de mayo de 1746 en Fuendetodos, España. Su padre era artesano e inspiró en el joven Francisco un deseo de dedicarse al arte. Típicamente, los chicos que querían estudiar arte empezaban en academias cuando tenían 10 años. Sin embargo, la familia de Goya tenía problemas económicos y Goya trabajó para ayudar a su familia.

Finalmente, cuando tenía 13 años, Goya empezó sus estudios en la Academia de Dibujo de Zaragoza. Goya se enfocó mucho en sus habilidades artísticas y practicó mucho. Quería ir a una universidad más prestigiosa, pero como su familia no tenía mucho dinero, Goya necesitaba una beca.

Goya participaba en varios eventos y competiciones para ganar una beca para sus estudios, pero desafortunadamente, no recibió ninguna. Goya tenía poco dinero en el banco. No era suficiente para ir a una universidad buena, pero sí fue suficiente para viajar a Italia por un tiempo.

En Italia, Goya visitaba los museos donde observaba las obras maestras de grandes artistas como Leonardo da Vinci, Tintoretto, Caravaggio, Guido Reni, Rubens y Rafael. Goya escribió sus pensamientos en un cuaderno que ahora está en Madrid en el Museo del Prado.

Goya volvió a España con inspiración y experiencia. Ganó trabajo haciendo pinturas religiosas para iglesias. Hizo varios murales y frescos. Uno de los más famosos es “La adoración del nombre de Dios” que está en la Basílica de Nuestra Señora del Pilar en Zaragoza.

Goya descansó de su trabajo brevemente en 1773 para casarse. Su esposa se llamaba Josefa Bayeu. El hermano de Josefa, Francisco, fue un artista establecido y ayudó a Goya en su vida profesional. En 1775, Goya y Josefa fueron a vivir a Madrid porque Francisco encontró trabajo para él con la familia real.

Con su nuevo trabajo, Goya tenía acceso a las pinturas del rey, en especial las obras de Diego Velázquez. Las obras de Velázquez inspiraron mucho a Goya y él incorporó algunas técnicas de Velázquez en sus pinturas.

Por fin, en 1780, Goya fue aceptado en la Academia Real de Bellas Artes. Ser parte de este grupo prestigioso fue muy importante para los artistas. Entre otras cosas, significaba que podía pintar al rey y a su familia.

Muchas familias ricas de Madrid notaron el talento de Goya, en particular el duque de Osuna y su esposa, la duquesa María Josefa Pimentel. La duquesa era muy popular en la sociedad y su promoción de Goya ayudó mucho al artista y a su familia. 

Goya también hizo muchas pinturas para el duque y la duquesa del Alba. Los retratos de la duquesa del Alba, uno vestida de blanco y otro vestida de negro, son unos de sus retratos más famosos. Cuando el duque murió en 1795, Goya pasó tiempo con la duquesa. Unos dicen que la relación entre la duquesa y Goya era romántica, pero no hay evidencia para apoyar o refutar esta idea.

Durante ese tiempo de productividad, entre 1775 y 1784, Goya y su esposa tuvieron seis hijos. Lamentablemente, solo dos sobrevivieron a la infancia, y solo un hijo, el último, sobrevivió a Goya. Goya sufrió mucho con la muerte de sus hijos y se perdió en el trabajo.

Los problemas de Goya no terminaron con la muerte de sus hijos. En 1792, Goya sufrió una enfermedad misteriosa. Tuvo una fiebre alta, dolor de cabeza, problemas de vista y del oído, dolor de estómago, mareos y más. Unos expertos modernos especulan que la enfermedad de Goya fue causada por las pinturas que usaba, pero otros piensan que podría ser una enfermedad autoinmune. Aunque no sabemos el origen de la enfermedad, sabemos que tenía un efecto grave en Goya. Cuando por fin se recuperó, había perdido su habilidad de oír. Goya era sordo.

Fue difícil para él comunicarse con otros, así que Goya usó el arte más y más para expresarse. Continuaba haciendo arte religioso y retratos para la nobleza, pero también hizo grabados que criticaban la sociedad. Una serie de sus grabados se llamaba “Los caprichos”. La serie contiene 80 grabados que critican la sociedad española, la nobleza y el clero de la iglesia católica.

A causa de su crítica de la iglesia, la Inquisición Española investigó a Goya. La Inquisición Española tenía mucho poder en España y pocas personas escaparon de sus investigaciones. Por suerte, Goya estaba bajo la protección del rey y fue un favorito de la reina María Luisa de Parma. La Inquisición no pudo atraparlo y Goya continuó con su crítica.

Más tarde, cuando Francia invadió España, Goya hizo una serie de grabados con el título “Desastres de la guerra”. Los grabados contienen atrocidades cometidas por los soldados franceses en España. Los soldados franceses mataban a los españoles de maneras muy crueles y también atacaban a las mujeres. Goya estaba preocupado por el estado de la sociedad y los horrores del combate. 

Al mismo tiempo, Goya estaba pintando para la nobleza. Esto incluía la nobleza de España y la nobleza francesa en España. Incluso pintó un retrato de José Bonaparte, hermano de Napoleón y “rey” francés de España durante la ocupación.

El dos de mayo de 1808, los españoles de Madrid se rebelaron contra los franceses, inspirando una guerra de independencia en España. Goya inmortalizó ese evento en sus pinturas “El dos de mayo” y “El tres de mayo”. Su pintura “El tres de mayo” es impactante. Una línea de soldados franceses espera con rifles para matar a un hombre. El hombre levanta las manos en el aire. Una luz ilumina su camisa blanca, símbolo de su inocencia. A sus pies están los cadáveres de otros hombres asesinados por los franceses.

Goya presenció mucha muerte en su vida. Primero con sus hijos, luego con la guerra con Napoleón y en 1812 perdió a su esposa, Josefa. Ya no quería estar entre la nobleza. Compró una casa en el campo y fue a vivir allá con su hija. La casa recibió el nombre de “La Quinta del Sordo” y es allí donde Goya pintó unas de sus obras más famosas: las pinturas negras.

Las pinturas negras son una serie de pinturas al óleo con temas de brujería y mitología pagana. Goya pintó estas obras directamente en las paredes de su casa. Nunca fue su intención vender las pinturas ni enseñarlas al público. Fue simplemente una expresión de sufrimiento personal.

Una cita famosa de Goya es “el sueño de la razón produce monstruos”. Está escrita en uno de sus grabados. Cuando no hay razón, no hay pensamiento crítico y la ignorancia, el terror y los monstruos dominan. Ocurre en la sociedad y en cada persona. Cuando la razón dejó a Goya, el hombre viejo solo tenía los demonios del pasado, monstruos que él pintó en las paredes de su casa. 

Al final de su vida, en otro momento de turbulencia política en España, Goya fue a vivir a Francia. Tenía 79 años, no podía oír nada, no hablaba ni una palabra de francés, pero todavía estaba pintando. Unos años después, Goya murió en Burdeos, Francia el 16 de abril de 1828. 

El arte de Goya es fascinante. Tras sus pinturas, dibujos y grabados, podemos ver la historia de España, la riqueza de la nobleza, los problemas de la sociedad, la corrupción de los militares, las atrocidades de la Inquisición Española y la gloria de la religión. Pero las pinturas de Goya también nos enseñan la lucha interna del ser humano, con los monstruos que atacan nuestros pensamientos. Espero que nuestra razón no duerma y que los monstruos se queden lejos.

El fin.

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Episode 205

Mexico has cenotes and Belize has caves. Both of these spaces were sacred to the Mayan people, serving as places to connect with the gods as well as entrances into Xibalba, the Mayan underworld. While in Belize, I entered three caves: one on a tube, one in a canoe, and one on foot. All three were filled with water and were places of offerings to the Mayan gods, yet each cave was also very unique.

This story is in the first person and past tense. Important vocabulary in the story includes: “cueva” (cave), “caliza” (limestone), “techo” (roof), “hueco” (hole), “pared” (wall), “estrecho” (narrow), “calavera” (skull), “calcetines” (socks)

Dentro de la cueva

La península del Yucatán está llena de caliza, una roca muy porosa. El agua pasa por la caliza. En México, no hay montañas y el agua se acumula en lagos subterráneos, formando cenotes. En Belice y Guatemala, hay más montañas y el agua pasa por las rocas formando cuevas.

Los mayas usaron los cenotes y las cuevas por el agua pura, pero estos lugares tenían importancia religiosa también. Los cenotes y las cuevas eran sitios de sacrificios para los dioses. Los mayas creían que podían hablar mejor con los dioses en las cuevas y que eran portales a Xibalbá, el lugar de miedo.

Tuve la experiencia de nadar en un cenote en México, así que cuando fui a Belice, tenía que entrar en una cueva. Hay muchas posibilidades de explorar cuevas en Belice, incluyendo en tubo, en canoa, a pie y nadando.

Primero hice un tour de una cueva en tubo. En este tipo de tour, cada participante tiene un chaleco salvavidas y un casco con una lámpara. Hay un guía. El guía conecta los tubos del grupo con una cuerda y guía los tubos por la cueva. Hay lugares donde la luz del día entra e ilumina las paredes y otros lugares donde no puedes ver nada sin la luz de su lámpara. 

Dentro de la cueva, hay lugares donde el techo de la cueva está muy alto y otros lugares donde das gracias por el casco porque estás tocando la cabeza en las rocas bajas. Las estalactitas bajan en puntos de sus posiciones en el techo de la cueva. Las estalagmitas suben hacia el techo.

Es fácil comprender por qué los mayas miraron las cuevas como entradas al submundo. Hay un aire húmedo dentro de la cueva que contiene el olor de la descomposición. Las formaciones de caliza hacen sombras misteriosas que se mueven en la luz de las lámparas y las sombras se moverían aún más en la luz del fuego de los mayas.

El guía mueve los tubos hacia una pequeña cascada en la cueva. Aquí la luz y el agua filtran por huecos en la roca. Las paredes brillan con el agua donde la luz las toca. Es mágico.

Los tubos continúan por la cueva a través del río. Hay espacios muy grandes y amplios que no imaginas posibles cuando pasas por la entrada pequeña. Pero así son las cuevas – dentro de la cueva hay mucho más de lo que puedes ver desde fuera.

Mi segundo viaje en una cueva fue en canoa. Este viaje fue especialmente divertido, en parte porque fue la primera vez en canoa para mi compañera, ¡y ella controlaba la canoa! (Yo sí tengo experiencia en canoa, pero solo una persona por canoa tenía un remo y ella quería hacerlo. Me dio igual, porque con ella controlando la canoa, yo podía concentrarme en la cueva y las fotos).

La entrada a esta cueva era alta y estrecha, un triángulo negro a la base de una montaña. A cada lado había paredes de caliza altas, extendiendo hacia un techo demasiado lejos para ver.

Esta cueva era diferente de la primera no solo en su formación, sino también en su uso. Dentro de la cueva, había dos calaveras. Las calaveras eran de personas nobles. Lo saben porque la frente de la calavera es grande y plana. Los mayas nobles querían frentes largos así que usaron tablas para deformar las calaveras de los niños.

Tener la calavera de un maya noble dentro de la cueva podría significar un sacrificio importante. Estaban bastante desesperados y realmente querían la ayuda de sus dioses, en particular Chaac, el dios de la lluvia. 

O, tener la calavera de un maya noble dentro de la cueva podría representar que la persona estaba en su camino al otro mundo. Es difícil saber sin documentos.

Hay otra cueva donde los sacrificios son más obvios y terroríficos. No puedes entrar en esa cueva en tubo o canoa – de hecho, entras nadando. Esa cueva es Actun Tunichil Muknal, más conocida como la cueva ATM.

Actun Tunichil Muknal significa “cueva de la tumba de cristal”. Dentro de la cueva hay varios ejemplos de ofrendas a los dioses, incluyendo ofrendas de comida, de sangre y de vida.

Para llegar a la cueva, primero hay que caminar por una milla. En el camino cruzas el río tres veces. El río sale de la boca de la cueva. El agua es profunda en la entrada y necesitas nadar para llegar al sendero, que también está cubierto de agua, pero solo hasta el tobillo, o la rodilla en partes.

La cueva está profundamente oscura y la lámpara en la cabeza es importante para iluminar el paseo. La primera sección de la cueva es estrecha. Hay lugares donde tienes que posicionar tu cuerpo de cierta manera para pasar por las rocas. En un lugar en particular hay un hueco muy estrecho. ¡Es necesario mirar por encima del hombro o tu cabeza no pasará! 

Hay otra sección que se llama la Espina del Diablo. El agua es profunda, pero no hay espacio para nadar. El paseo es muy estrecho y  es necesario entrar de lado, usando la pared como guía. (La Espina del Diablo es opcional, para los más aventureros).

Hay otros lugares donde es necesario sentarse y bajar por cascadas de agua fría. En algunos lugares el espacio es más grande y el agua forma lagunas poco profundas. En una de esas lagunas hay una fisura. Cuando empujas agua en la fisura, hay un eco de trueno.

Después de un tiempo, llegas a un barranco. Para llegar a los sitios sagrados, necesitas subir la pared. No te preocupes, no es muy alto. Yo, que tengo miedo a las alturas, no me asusté nada. 

Arriba es necesario quitarse los zapatos. Solo puedes pasar por ese área sagrada en calcetines. Los turistas causan mucha destrucción a las áreas que visitan. Belice trata de conservar la cueva ATM haciendo que los visitantes lleven calcetines en ciertas partes,  controlando el número de personas que entran en la cueva y cerrando la mayoría de la cueva a los turistas.

Las paredes estrechas se abren a espacio amplios después de subir la pared. Hay muchos ejemplos de cerámica maya. Nuestro guía explicó que los mayas creían que todo estaba vivo, esto incluía los productos que ellos hicieron, como la cerámica. Así que rompieron parte de la cerámica para permitir el escape del espíritu dentro del objeto.

No se han quitado los artefactos de la cueva. Cuando encuentran algo, lo documentan y lo dejan donde está. Hay temporadas de mucha lluvia y el agua revela nuevos artefactos, así que siempre están aprendiendo más.

En el espacio grande, principalmente hay cerámica, pero cuando llegas a las partes más profundas de la cueva, hay ofrendas más graves. Hay unas calaveras, pero al final de la cueva hay un esqueleto entero. Los huesos del esqueleto están cristalizados con el calcio del agua en la cueva. Como en la otra cueva, las calaveras tienen una frente deformada, indicando que eran sacrificios de gente noble.

Al mirar el esqueleto cristalizado, pensé en la desesperación que causaría un sacrificio tan grande y personal. Pensé en cuánto cambian las creencias religiosas de la sociedad con los años. Me gustaría saber quién era el joven sacrificado. ¿Cómo se sentía? ¿Estaba feliz de ser un sacrificio para su comunidad? ¿Tenía miedo? Solo tenemos las pistas del pasado, y no son suficientes para mí.

Yo entré en las cuevas de Belice como pura diversión, pero adentro aprendí más de las prácticas de los mayas. Los mayas creían que estaban más cerca de sus dioses dentro de las cuevas y ahora yo me siento más cerca de los mayas y su historia por mi experiencia dentro de la cueva.

Fin.

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Episode 204

The state of Colorado exists in large part because of the gold and silver rush that began in 1858. Many ruins of abandoned mining towns and operations can be found throughout the Rocky Mountains. Few people actually became rich, but one family in Colorado experienced a monumental rise in wealth. However, like most mining endeavors, the “boom” was quickly followed by a “bust”.

This story is in the third person and past tense. Important vocabulary in the story includes: “oro” (gold), “plata” (silver), “éxito” (success), “fracaso” (failure), “prudente” (sensible), “gastar” (to spend), “inversión” (investment), “choza” (shack)

Los reyes de plata

Es muy común encontrar ruinas de edificios en las montañas de Colorado. Hay alrededor de 700 “pueblos fantasmas” con algún tipo de ruinas documentados en el estado. La mayoría de estas ruinas son de la época de los mineros que llegaron en el siglo XIX (diecinueve) en busca de oro y plata.

Muy pocas personas se enriquecieron en las minas, pero hay algunas historias de esta época que cautivan la atención. Una de estas historias es la de la familia Tabor.

Horace Tabor nació en el estado de Vermont. Se casó con Augusta, una mujer prudente e hija de su jefe. La pareja se mudó a Kansas como parte de un plan para impedir la esclavitud en ese territorio. Allí tuvieron un hijo llamado Maxcy. Poco después, en 1859, fueron a las montañas con muchas otras personas en busca de oro. 

El viaje a las montañas no era fácil. Había mucha nieve. Augusta escribió que a veces cubrieron muy poco terreno y que después de todo un día de viaje “todavía podían ver el resto del fuego de la noche anterior”. Además, era muy peligroso. Augusta y su hijo de solo un año, casi se murieron cuando cruzaron un río frígido. El agua helada y rápida rompió la carreta y Augusta y Maxcy flotaron por el río violento. Augusta agarró las ramas de un árbol hasta que el grupo vino para rescatarlos.

No hay duda de que Augusta era una mujer fuerte y valiente. Era una de las primeras mujeres en los campos de mineros y ella asumió el rol de cocinera, lavadora, enfermera, banquera y administradora de correos (aunque ese título oficial fue de su esposo). Horace trabajaba en las minas, pero el trabajo de Augusta realmente mantenía a la familia. Fue llamada un “ángel de misericordia” por sus vecinos.

La familia viajaba a varios campamentos buscando una bonanza, pero Horace no tuvo éxito en las minas. Por fin fueron al pueblo de Leadville (“Pueblo de plomo”) cuando oyeron de un gran descubrimiento de plata en la región. Establecieron una tienda allí, pero hubo un problema. Varios mineros no pudieron pagar los productos. Así que Horace aceptó varios tratos. En los tratos, Horace recibiría una parte del beneficio de la mina. Si la mina producía plata, Horace recibiría dinero. Si la mina no producía plata, Horace no recibiría nada.

A Augusta no le gustaba la inversión en las minas. Como era una mujer prudente, pensaba que debían ahorrar dinero y no solo gastarlo, pero Horace no escuchaba a su esposa.

En mayo de 1878, una inversión de Horace dio grandes resultados. Hubo una bonanza de plata en una de las minas y la familia Tabor recibió su parte: $50,000 por mes. Tabor vendió su inversión en la mina por un millón de dólares (lo que sería 33 millones hoy en día). Horace invirtió el dinero en otras minas, y ganó aún más dinero. Compró una mina entera con el nombre de “Matchless” (“Sin igual”). Tenía ese nombre porque por mucho tiempo, no había una mina igual, produciendo hasta $2,000 por día en plata de alta calidad. Con todo ese éxito, Horace recibió el nombre de “el rey de plata”.

Otra vez, Augusta recomendaba prudencia con el éxito inesperado de las minas. Pero Horace quería disfrutar de su riqueza. Construyó edificios, compró ropa fina y gastaba su dinero casi tan rápido como lo ganaba. La diferencia entre los esposos causó mucha tensión en el matrimonio, y Horace, un hombre de 50 años y vicegobernador del nuevo estado de Colorado, ahora pasaba tiempo fuera de casa, gastando su dinero en regalos para otras mujeres bonitas.

En 1880, Horace conoció a una mujer muy atractiva. Se llamaba Elizabeth Doe. Elizabeth era una mujer divorciada de solo 26 años. Tenía un aspecto inocente, así que todos la llamaron “Bebé Doe”. Parecía ser amor a primera vista. Horace pagó por todo lo que Elizabeth quería, incluyendo un apartamento en el elegante Hotel Windsor de Denver.

La aventura amorosa de Horace y Elizabeth era muy pública y causó escándalo para el vicegobernador. Horace pidió el divorcio a Augusta, pero ella se negó, citando los muchos años que ella había estado a su lado, en la pobreza más que en la riqueza. Pero Horace obtuvo un divorcio en secreto en otro pueblo y luego se casó – también en secreto – con Elizabeth. 

Cuando Augusta se enteró del matrimonio, no pudo hacer mucho. Luchó por una compensación, diciendo que Horace tenía una fortuna de nueve millones de dólares, pero al fin recibió poco dinero y dos edificios. Para ganarse la vida, Augusta rentaba salones y mantenía una escuela para muchachas.

Mientras tanto, Horace y Elizabeth planearon una gran boda pública en Washington, D. C., donde Horace estaba sirviendo como senador. El vestido de boda de Elizabeth costaba $7,000 y Horace le regaló un collar de diamantes que costaba $90,000. 

Varios amigos políticos de Horace asistieron a la boda, incluyendo al presidente de los Estados Unidos. Sin embargo, las mujeres de sus amigos no asistieron a la boda porque era un evento escandaloso. ¿Un hombre de 52 años casándose con una mujer de 28? ¿Una mujer que vivía en pueblos de mineros sin escrúpulos? ¿Una mujer que destruyó un matrimonio y que, a lo mejor, solo se casaba por el dinero? Elizabeth nunca sería aceptada por la alta sociedad, aun con el título de “la reina de plata”.

Después de su matrimonio, Horace y Elizabeth volvieron a Colorado. Parecían muy felices. Eran una de las cinco familias más ricas de los Estados Unidos. Por diez años, vivieron una vida extravagante, gastando hasta $10,000 dólares por semana. Construyeron una casa de ópera donde pasaban muchas noches. Tenían muchas fiestas. Viajaban mucho también. Tuvieron dos hijas, Lily y Silver Dollar, y tenían prácticamente todo lo que querían. 

Sin embargo, como en las historias de los 700 “pueblos fantasmas” de Colorado, después de la bonanza viene el fracaso.

En 1893, los Estados Unidos reafirmaron el estándar de oro y el valor de la plata cayó drásticamente. Horace tenía muchas inversiones en minas de plata y perdió todo. Horace tenía inversiones en otros lugares también, como Texas, México, Honduras y Bolivia, pero estas inversiones resultaron un fracaso también.

La familia Tabor, una vez entre las familias más ricas de la nación, ahora no tenía nada. Vendieron todo excepto la mina Matchless. Horace volvió a trabajar en las minas, pero en 1899 contrajo apendicitis y se murió. Aunque murió en pobreza, todavía era un hombre popular. Hasta 10,000 personas asistieron a su funeral.

Ahora Elizabeth estaba sola y sin dinero. Todavía era una mujer bonita, pero no se casó de nuevo. Fue a vivir en una choza en la mina Matchless cerca del pueblo de Leadville. La choza era muy pequeña, con un solo salón y dos ventanas. Las paredes de la choza estaban cubiertas con papel para prevenir la entrada del viento y la nieve. La mina ya estaba abandonada. Elizabeth buscaba inversiones para reparar y mantener la mina sin éxito, y pasaba su tiempo en la choza leyendo la Biblia y escribiendo.

Las hijas de Elizabeth se fueron. Su hija mayor, Lily, no tuvo ningún contacto con ella el resto de su vida. Su hija menor, Silver Dollar, tuvo problemas con el alcohol y se murió en circunstancias sospechosas en Chicago.

Es difícil comprender cómo, pero Elizabeth sobrevivía varios años en este estado triste. Dicen que sus vecinos le dejaban comida, pero también dicen que ella comía muy poco y tomaba el agua contaminada de las minas.

En marzo de 1935, hubo una gran tormenta de nieve. Una vecina de Elizabeth notó que no había humo de la chimenea de la choza. Entró a la choza y encontró el cuerpo congelado de Elizabeth en el suelo. Había muerto una semana antes.

Por 10 años de su vida, Elizabeth vivió en puro lujo con todo lo que quería, pero durante los últimos 35 años de su vida, vivió en pura pobreza, muriendo sola y sin nada. 

¿Y qué pasó con Augusta, la primera esposa del rey de plata? Pues, ella hizo varias inversiones muy prudentes con su dinero. Una de estas inversiones fue en la compañía Singer, que fabricaba máquinas de coser. Con esa inversión ganó mucho dinero y vivió bien con su hijo Maxcy.

Las minas abandonadas de Colorado (y de otros estados) nos enseñan mucho sobre la vida difícil de las montañas. Nos enseñan la valentía y la determinación del sueño americano. Nos enseñan la habilidad de los humanos para adaptarse a elementos extremos. Estas minas son monumentos a la bonanza y al fracaso, y podemos aprender de sus historias.

Fin.

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