Episode 201
Every year when I teach my students about Costa Rica we spend time learning about the fascinating animals of Central America. I was reminded of these amazing animals recently when I visited the Smithsonian Natural History Museum in Washington DC. Costa Rica is home to incredible biodiversity and intriguing animals. Today’s story investigates 8 of these animals and their unique characteristics.
This story is in the third person and present tense. Important vocabulary in the story includes: “perezoso” (sloth/lazy), “mapache” (raccoon), “lagarto” (lizard), “cazar” (to hunt) and “depredadores” (predators).
Los animales de Costa Rica
Costa Rica es una nación increíble. Es popular por su naturaleza y biodiversidad. Costa Rica no es una nación muy grande, solo cubre alrededor de 19,700 (diecinueve mil setecientos) millas cuadradas, similar al tamaño de Dinamarca. Aunque es pequeña, Costa Rica tiene mucha biodiversidad. En Costa Rica hay más de 10,000 (diez mil) especies de plantas con 9,000 (nueve mil) que producen flores, incluyendo más de 1,300 (mil trescientos) especies de orquídeas.
De los animales, hay 160 (ciento sesenta) especies de anfibios, 220 (doscientos veinte) especies de reptiles, 850 (ochocientos cincuenta) especies de aves, 205 (doscientos cinco) especies de mamíferos y más de 35,000 (treinta y cinco mil) especies de insectos. ¡La biodiversidad de Costa Rica es excepcional!
Los animales viven en 12 ecosistemas distintos en Costa Rica. Los ecosistemas incluyen junglas, bosques, pantanos, ríos y costas.
Posiblemente el animal más asociado con Costa Rica es el perezoso. Hay dos tipos de perezosos en Costa Rica (hay solo seis tipos en todo el mundo). En general, viven en la costa pacífica de Costa Rica. Les gustan los árboles y se mueven muy lentamente. Comen plantas y, a veces, insectos. Típicamente viven unos doce años. Los bebés viven con sus madres por un año completo.
El perezoso es, pues, perezoso por su metabolismo. El sistema de digestión de los perezosos es el sistema más lento de todos los animales. ¡Cuando un perezoso come, necesita dos semanas para digerir la comida! Por eso, para conservar energía, los perezosos no hacen mucho. ¡Pueden dormir veinte horas por día para conservar energía!
El perezoso no tiene muchos depredadores, pero águilas y gatos grandes, como el jaguar y el puma, pueden comer a los perezosos. No es común porque los perezosos viven en los árboles. Pero cuando necesitan usar el baño, los perezosos bajan de los árboles y pueden ser víctimas del jaguar en su momento más vulnerable.
En la tierra y en los árboles es difícil ver a los perezosos porque su pelo crea camuflaje. Sin embargo, el pelo del perezoso es más que solo camuflaje. De hecho, es todo un ecosistema con insectos, bacterias, algas y hongos. Otros animales, como el pájaro caracara, comen los insectos del pelo del perezoso.
Es más común ver a los perezosos en los árboles, pero ellos pueden nadar también. Nadan como los perros. Los perezosos nadan tres veces más rápido que como típicamente se mueven. Además, pueden estar debajo del agua por 40 minutos.
Muchos animales viven en el agua de las costas. Uno de esos animales es el manatí. El manatí es la “vaca del mar”. Come plantas en el agua. Prefiere el agua tropical. Vive completamente en el agua, pero es un mamífero. Va a la superficie del agua para respirar aire cada quince minutos. El manatí es un animal solitario y tímido.
El manatí puede medir hasta cuatro metros (doce pies) y pesar hasta 800 kilos (2000 libras). Se mueve lentamente en el agua, solo va a 1-3 kilómetros por hora.
Por desgracia, en Costa Rica, los manatíes están en peligro de extinción. Los peligros de los manatíes incluyen accidentes de barcos y químicos de las plantaciones de bananos que están en el agua.
Si visitas las costas, estarás con muchos otros turistas que visitan Costa Rica para ver las tortugas. Es popular observar la playa cuando las tortugas marinas ponen sus huevos. El proceso de salir del agua, hacer un espacio para los huevos, poner los huevos, cubrir los huevos y volver al agua dura una hora. Hay cinco especies de tortugas marinas que ponen sus huevos en las playas de Costa Rica. ¡Pueden poner de 60 a 120 huevos!
Las tortugas tienen muchos obstáculos en su reproducción. Animales y humanos comen los huevos de las tortugas. Cuando los bebés salen de los huevos, necesitan ir directamente al agua. En el camino al agua, aves, cangrejos, lagartos y otros animales quieren comer a las tortugas. En el agua, delfines, tiburones y otros peces quieren comer a las tortugas. Solo una tortuga de 100 huevos vive hasta ser adulta. Por eso, hay mucho trabajo en la conservación de las tortugas en Costa Rica.
Un animal que no necesita mucha conservación es el coatimundi. El coatimundi vive en toda América Central. En Costa Rica, los locales lo llaman el pizote. Es especialmente común en la costa. El coatimundi es un mamífero. Es un primo del mapache de América del Norte. No es muy grande – un adulto mide solo 110 centímetros y pesa 4-6 kilogramos.
Los coatimundis viven en grupos de 10 a 30. Son protectores y pueden ser violentos cuando son atacados. Pero, por lo general, son amables con las personas porque quieren su comida.
Como el mapache, el coatimundi come prácticamente todo. Come tarántulas, lagartos, aves, huevos, frutas, plantas y basura. Es un animal curioso y causa problemas en las ciudades.
Algunas personas tienen coatimundis como mascotas exóticas. Las mascotas exóticas son un problema grande en Costa Rica. Y los coatimundis son mascotas terribles. Ellos destruyen cosas y pueden atacar a las personas.
Otro animal travieso que se encuentra en el mundo de animales exóticas es el mono capuchino. El mono capuchino es muy inteligente. En estudios científicos, los monos capuchinos comprenden información que otros animales no comprenden. Por ejemplo, cuando se miran en un espejo, comprenden que es un reflejo y no es otro animal. Tal vez es por su inteligencia que es el mono más popular en Hollywood. Aparece en películas como Piratas del Caribe, Noche en el museo, Jorge de la jungla y en programas de televisión como Friends.
El mono capuchino es muy sociable. Como los coatimundis, vive en grupos de 10 a 30 monos. Los grupos tienen dos líderes: un macho dominante y una hembra dominante. Tienen territorios grandes y son muy defensivos de su territorio. Las relaciones en el grupo son importantes. Trabajan en sus relaciones con comunicación y al comer los insectos que están en sus amigos.
Además de insectos, el mono capuchino come una variedad de animales y plantas. Come peces, ranas, cangrejos, frutas, caña de azúcar y flores. El mono capuchino también tiene depredadores como jaguares y serpientes. Su depredador más grande es el águila. Los humanos también cazan a los monos capuchinos para comerlos.
Otro animal sociable en Costa Rica es el tucán. Hay seis especies de tucanes en Costa Rica. Viven en grupos en las montañas, los valles y la costa.
Los tucanes son sociables y juguetones. Llaman a sus amigos en los árboles. Juegan con su comida. Tiran fruta en el aire y después agarran la fruta y la comen. Tiran fruta a sus amigos también. Juegan con sus amigos. “Atacan” a sus amigos con sus picos y “pelean”.
Aunque juegan mucho, los tucanes también pueden ser violentos. Pueden atacar a humanos como un misil. También pueden atacar a otros tucanes para robar su comida. Su dieta típicamente es fruta, pero también comen tarántulas, lagartos y pájaros – especialmente bebés o huevos.
El animal más violento de Costa Rica, y uno de los más elusivos del mundo, es el jaguar. El jaguar es el gato más grande de las Américas, pero es muy difícil ver un jaguar en la naturaleza porque es muy solitario y más activo en la noche.
El jaguar come una variedad de carnes. Come serpientes, venados, monos, lagartos, perezosos, coatimundis, tapires, peces, tortugas y cocodrilos.
Es un cazador excelente. Escala los árboles y salta en su comida. Mata su víctima rápidamente porque se enfoca en la cabeza. ¡El jaguar puede destruir la cabeza de un animal en un solo movimiento! Muerde la cabeza de su víctima con sus dientes fuertes. Ataca a su víctima con sus garras fuertes. El jaguar es puro músculo.
Pero el jaguar no siempre es violento. ¡Le gusta nadar y jugar en el agua!
Uno de los animales más comunes de Costa Rica, y víctima de depredadores como el jaguar, es el lagarto basilisco. Este lagarto está en la familia de las iguanas, pero es más flaco y más rápido.
El lagarto basilisco es tan rápido que tiene otro nombre. Su otro nombre es el lagarto Jesucristo. Se llama el lagarto Jesucristo porque corre en el agua. No puede correr en el agua por una distancia muy larga, pero puede correr en la superficie del agua por más de 30 segundos.
El lagarto basilisco come prácticamente todo. Tiene una dieta de plantas, insectos, serpientes, lagartos, ranas, aves y mamíferos pequeños como ratones. Vive en áreas húmedas y tropicales en toda América Central.
Hay muchos animales fascinantes en Costa Rica. La rica biodiversidad allá hace a Costa Rica el país más visitado de América Central. Estos animales no solo son interesantes, sino que también son esenciales para el ecosistema y merecen nuestro respeto.
El fin.
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